Neue Hinweise auf Einfluss auf frühes Leben an Land
Milliarden Jahre alter Meteoriteneinschlag in Schottland ist viel jünger als gedacht
Ein gewaltiger Meteoriteneinschlag im Nordwesten Schottlands hat sich laut neuen Untersuchungen deutlich später ereignet als bisher gedacht – und könnte damit eine größere Rolle bei der Entwicklung des Lebens an Land gespielt haben, als bislang angenommen. Forschende der Curtin University in Perth datieren den Einschlag nun auf rund 990 Millionen Jahre zurück – etwa 200 Millionen Jahre jünger als frühere Schätzungen.
Im Zentrum der Untersuchung steht die sogenannte Stac-Fada-Formation – eine Gesteinsschicht, die lange Zeit für vulkanischen Ursprungs gehalten wurde, inzwischen aber als Einschlagsfolge gilt.
Professor Chris Kirkland vom Curtin Frontier Institute for Geoscience Solutions erklärt, sein Team habe winzige Zirkonkristalle untersucht, die wie geologische Zeitkapseln fungieren. Einige dieser Kristalle zeigten Spuren des äußerst seltenen Minerals Reidit – ein sicheres Zeichen für extrem hohen Druck, wie er nur bei Meteoriteneinschlägen entsteht.
„Diese Kristalle haben den Moment des Einschlags festgehalten“, so Kirkland.
Einfluss auf frühe Ökosysteme
Das Team entwickelte ein Modell, um den Einschlagszeitpunkt trotz gestörter Atomstrukturen im Zirkon präzise zu rekonstruieren.
Besonders spannend: Der neu datierte Einschlag fällt in die Zeit, als einige der frühesten Süßwasser-Eukaryoten auftauchten – Organismen, die als Vorfahren von Pflanzen, Tieren und Pilzen gelten.
Der zeitliche Zusammenhang lässt vermuten, dass der Meteoriteneinschlag Umweltveränderungen auslöste, die frühe Ökosysteme beeinflussten.
Wo genau sich der Krater befindet, ist noch unklar – doch die Forschenden hoffen, ihm mit den neuen Daten näher zu kommen. Die Studie entstand in Kooperation mit dem NASA Johnson Space Center, der University of St. Andrews, der ältesten Universität Schottlands, der University of Portsmouth, sowie der Carl Zeiss Microscopy Ltd.
Der Artikel erschien unter dem Titel „A one-billion-year-1 old Scottish meteorite impact“ (Ein eine Milliarde Jahre alter Meteoriteneinschlag in Schottland) in der Fachzeitschrift Geology.
